日本の美しい工芸や建築を、塗料や接着剤として彩ってきた漆。
JOY CLASS編集部は、多様な伝統文化にふれる機会を通して、いにしえより漆が日本の暮らしを共にし、支えてきたことを知り、漆を通して心豊かな暮らしを提案するウルシスト®加藤千晶さんと、国産漆の一大産地、岩手県・二戸の浄法寺（じょうぼうじ）を訪れました。

「とてもシンプルで、素朴でしょう？ご覧の通り装飾が少なく、浄法寺の漆器は、ふだんの暮らしで使うもの。暮らしのなかで使って、洗って、布巾で拭いて、を繰り返すうちに、日ごとに艶が増す、育てていく感覚といいますか、まるで真珠のように艶と輝きがでてくる器なんです。」
工房で行われる「塗り」だけで約15の工程があり、完成までおよそ３ヶ月かかるのだとか。
漆をまず木地に塗って染み込ませ、それを乾かしてから研いで平にして、またその上から塗って研いでを６回ほど繰り返します。

塗り重ねで仕上げ、装飾をあまり施さない浄法寺塗は、その”塗り”が決め手で、出来不出来が決まります。
「漆の漆液には、採取する人や、その年の天候によって個性があります。毎回の塗りが新しい出会いで、漆の素材自体が自然そのもののように感じています。」と小田島さん。「漆の個性を見極め、美しい表情を塗りこめていくのが塗師の腕の見せどころ。とはいえ、自然には到底及びません。」と微笑む表情は、漆への愛情と敬意に満ちています。

千葉さんが、実際に漆掻きをしながら、語ってくださいました。
「漆掻きは、漆の木に傷をつけて、染み出てきた樹液を集めます。樹液を採取できるシーズンは漆の葉が大きくなり始める６月頃から落葉の１０月頃まで。傷口に水が入ると木が傷むため、雨が降れば漆掻きはお休みです。」

「やってみませんか？」と誘ってくださった千葉さんのご好意に甘え、友の会のメンバーも漆掻きに挑戦！「どこまで傷付けたらいいものか…手加減が難しいです。」と恐る恐るやってみます。千葉さんに見守られながら、カンナで傷をつけて、染み出た漆の樹液に感激！ところが…「こんなに、わずか数滴なんですね…。」思わずつぶやいてしまいます。
「漆のクオリティは、傷の刻み方、漆の掻き方次第です。逆三角の形に、傷が何本も刻まれているでしょう？これは下から順に掻いていくためで、シーズンの最初は傷を短く浅くつけ、傷つくごとに漆の木が丈夫になっていきます。傷によって木は生命力を発揮し、傷をいやそうと漆の樹液を増やします。木は生きていると、実感させてくれます。」