JR神戸線・須磨海浜公園駅から海岸への青い一本道を歩いていくと、青い布が風にたなびき、マリンランプが灯るタイル壁のレトロビル。その1階に、まるで絵本か小説に出てくるような小さな小さな町の本屋さんー2021年5月に開店した、自由港書店があります。
「ふと立ち寄った本屋さんで何げなく目に入った本が、手に取った人の心に語りかけたり、自分の本当の気持ちに気付かせてくれたり。そんな出会いがあれば嬉しいです。」と店主の旦悠輔さん。素敵な絵や絵本、海外の詩集、小説やエッセイに料理本、日本の古典文学…幅広いジャンルの本が棚を飾ります。「こだわらないのが、こだわりです。」と微笑む旦さんの懐深いお人柄がうかがえる本が揃います。

本屋開店に向けて動き始めた2020年春、新型コロナウイルスが世界を席巻。世の中の動きが止まり、人々の交流もままならなくなった折に、今の自由港書店の物件に出会い、一目ぼれで契約。本屋さんへの1歩を踏み出しました。
「ちょうどその時期に、イギリスの海辺の街で、数々の試練に負けず、書店を開く女性の物語に出会いました。今振り返ると、その本にとてつもない力をもらっていたのかもしれません。『一人でも、いい本と巡り会ってくださったらそれでいい。』と、僕の背中を押してくれたその物語のように、本がここを訪ねてくださった方の気づきやきっかけになれば、本屋みょうりに尽きますね。」

つい手に取りたくなる本の数々。棚には、ほどよい間隔で本が並べられています。
エッセイが並ぶ棚に、俳句が混じっていたり、平積みされた本の下に別の本が重ねて置かれていて、１冊を手に取ると、また別の本を発見してワクワクしたり。「本同士のつながりや流れを考えながら、ジャンルにとらわれず、遊び心で本を並べています。偶然の“スキ”や遊びが生まれ、楽しい気がしています。」
“いい本”に出会う秘訣は、「試し読みが一番！」と旦さん。時折、店の前の通りから子どもの声や鳥の声が心地よく聞こえるほかは、静かな店内。穏やかな時が流れる空間で、つい長居していろんな本をひもときたくなります。
お買い上げいただいた本には、その人との縁、その本を気に入ってくださった物語があると、旦さんのお話は続きます。

店内の本には、1冊1冊、旦さんの手書きによる栞がついています。実はこの栞は、本の売上管理のための伝票なのです。ご自身で選んだ本を愛情たっぷりに大切にしている旦さんの心が表れているようです。
お買いあげいただいた本の栞には、たとえば「お孫さんへのプレゼント」など、自由港書店を訪れた方と本のエピソードをメモとして綴っているのだそう。またお越しいただいた時にお話ができるように、そして次におすすめする本選びのヒントになればという想いからです。
エッセイを手に心和むひとときを愉しまれる方、子供の頃に大好きだった絵本を見つけて笑顔でお求めになる方、万葉集について書かれた本を通して日本の言葉の美しさに惹かれていく方も。手書きの栞は、お客様の「暮らしの1ページ」の大切なエピソードであり、自由港書店が歩んできた道のりの記録。また、旦さんご自身の宝物として、大切に保管されています。